Les causes du glaucome ne sont pas connues. Elles sont vraisemblablement multiples. L’augmentation de la pression intraoculaire au-delà de 21 mm Hg est le principal facteur. Cependant, toutes les hypertonies (ou hypertensions) oculaires n’entraînent pas un glaucome, et inversement il existe des glaucomes avec une pression intraoculaire dans les limites de la normalité.
Ainsi, plusieurs facteurs semblent néanmoins favoriser la survenue d’un glaucome :
• L’âge : le glaucome est souvent décrit comme une maladie liée à l’âge. Il survient en général à partir de 40 ans et sa fréquence augmente avec l’âge. Elle est supérieure à 10% après 80 ans.
• La myopie : le glaucome altère plus rapidement le champ de vision dans le cas d’une très forte myopie (où la vue est spontanément très faible) car l’œil myope est particulièrement fragile.
• L’hérédité : le risque de glaucome est augmenté si un parent est atteint, ce qui nécessite une sensibilisation et une surveillance particulière des patients rapportant de tels antécédents familiaux.
• Une hypertension artérielle, un diabète, une apnée du sommeil, une hypothyroïdie ou encore la prise prolongée de corticoïdes pourraient accroître le risque de glaucome.
• L’origine ethnique : on observe que les populations à peau noire sont plus touchées que les populations à peau blanche. Les patients d’origine hispanique présentent aussi un risque accru de développer un glaucome primitif à angle ouvert. Le glaucome primitif par fermeture de l’angle est plus fréquent chez les patients asiatiques ; enfin le glaucome à pression normal est retrouvé avec une fréquence accrue chez les patients japonais.